Få fler 5-stjärniga omdömen

Superhosts, entreprenörer och inredningsdesigners – Catherine och Bryan Williamson från "Beginning in the Middle" har byggt en verksamhet på att skapa 5-stjärniga vistelser. Efter att ha varit värd för över 2 000 gäster är de här för att dela sin historia och sina experttips om hur du gör ditt boende minnesvärt.

Catherine: "För oss var det ett lyckligt sammanträffande att vi startade vår Airbnb-verksamhet och designfirma. År 2013 flyttade vi från New York City till Columbus, Ohio – det var där Bryan ursprungligen växte upp. Vi ville ha mer utrymme och letade efter ett ställe där vi kunde slå oss ner och skapa något eget."

Bryan: "Vi hade köpt ett hus med tre sovrum samtidigt som vi var tvungna att betala av lite resterande skulder. Men vi gillade inte tanken på att ha en inneboende på heltid."

Catherine: "En av mina vänner kände någon som hyrde ut sitt extra sovrum på Airbnb och föreslog att vi skulle prova det. Vid den tidpunkten visste vi inte riktigt vad Airbnb var. Bryan och jag tänkte: 'Okej, om vi kan få 10 nätter bokade i år skulle det vara riktigt bra...'"

Bryan: "Vi annonserade ut det och det var en enorm efterfrågan. Strax därefter utvecklade vi vårt värdskap till att annonsera ut hela vårt hus. Vi utforskade och bodde på olika motell i Columbus tills vi hittade det minst dåliga. I slutändan bodde vi där flera veckor åt gången. Vi kände hela hotellets personal och alla medarbetare. Men det gick förstås inte i längden."

Catherine: "Vi betalade av vår skuld och köpte till slut ett hus till. Spola framåt ett par år och nu har vi renoverat och sålt några boenden och behållit våra favoriter på Airbnb. Vi slutade våra jobb, grundade vår inredningsstudio (Mix Design Collective), vårt varumärke för semesterboende (The Village Host) och startade vår blogg (Beginning in the Middle)."

Bryan: "Vi bryr oss verkligen om att skapa en speciell upplevelse för alla våra gäster. Och den passionen för gästfrihet har gjort det möjligt för oss att skapa ett liv vi verkligen älskar. Som värd, oavsett om du har de flottaste husen eller inte, kommer du, om du kan leverera en exceptionell vistelse, att märka att både dina omdömen och din beläggningsgrad förbättras betydligt."

Catherine: "En av hemligheterna bakom ett 5-stjärnigt omdöme är att sätta nivån för gästers förväntningar innan de trycker på Boka-knappen. Våra hus är gamla och vi har gjort mycket för att få dem att kännas ombonade, bekväma och vackra. Men de är inte perfekta, så vi försöker ge så mycket information som möjligt i förväg. Vi har till exempel knarrande golv och gnisslande dörrar."

Bryan: "Våra badrum är ganska små. Ett av våra boenden delar vägg med en granne. Vi talar om det så att folk vet att de ska vara omtänksamma och inte göra oväsen. Fester är INTE okej."

Catherine: "Vi har ett gammalt badkar med tassar som är något högre än ett vanligt badkar – om gäster har särskilda tillgänglighetsbehov. Vissa kanske störs av de här detaljerna. Andra kanske inte bryr sig, men vi försöker tala till den person som vi vet kommer att gilla grannskapet och huset."

Bryan: "Att kommunicera snabbt och tydligt med gäster är en viktig del av en 5-stjärnig upplevelse. Det hjälper till att visa dina gäster att du alltid finns tillgänglig."

Catherine: "Folk bor bara hos dig en kort tid och vanligtvis är det för något som är viktigt, så du vill inte att någon ska behöva spendera halva sin vistelse utan att få svar från dig eller få något fixat. Jag är en sådan person som svarar inom fem minuter, men om du inte tror att du kommer att kunna svara folk inom rimlig tid, överväg att ta hjälp av en medvärd för att svara på e-post och meddelanden. Vi gör allt vi kan för att visa dem att vi finns här och att vi bryr oss. Och ibland innebär det att helt släppa det du gör för tillfället och leverera den 5-stjärniga upplevelsen."

Läs mer om hur det är att arbeta med en medvärd

Catherine: "När det gäller din inredning och ditt boende är det viktigaste att gäster känner att det är deras medan de är där. Spendera tid och kraft på att välja ut möbler som känns unika och med rätt finish och detaljer."

Bryan: "Det betyder inte att du behöver renovera hela köket med marmor, eller att allt ska vara toppmodernt. Jag tycker att det viktigaste är att det är rent, bekvämt och prydligt."

Catherine: "Det ska kännas som om det har förberetts speciellt för dem. Ta bort personliga foton, familjeminnen, prylar, bråte och allt som kan få gäster att känna att de är i någon annans hus."

Bryan: "En sak som är viktig att investera i är en bekväm säng. Det behöver inte vara en dyr madrass, men vi lägger till en bäddmadrass och inkluderar två typer av kuddar, en dunkudde och ett alternativ till dun."

Catherine: "När det gäller lakan brukar vi ha minst 300 trådar, vilket många hotell använder. Det ska kännas skönt mot huden och inte som sandpapper, för när allt kommer omkring så bokar folk ditt ställe för att tillbringa natten där. Och som alla vet, särskilt föräldrar, är en god natts sömn en lyx."

Catherine: "När folk kommer och bor hos dig, kom ihåg att du inte bara delar ditt boende, du delar också en upplevelse i din stad. Vi försöker få det att kännas mer personligt när vi kan. Småföretag är en stor del av vårt DNA i Columbus, därför tycker vi att det är kul att involvera alla."

Bryan: "Ibland ger vi gäster smakprov på lokala saker som vi älskar – presentkort till det lokala kaféet för att uppmuntra gästerna att utforska grannskapet. I badrummet ställer vi in schampo, balsam och ansiktstvätt från ett lokalt företag som heter Cliff Original. Vi har naturlig handtvål från ett märke som heter Glenn Avenue. Vi har en uppsättning av bokserien The Columbus Book Project, som gjordes av en lokal entreprenör för att lyfta fram lokala konstnärer. Columbus slår kanske ur underläge, men det är ett så bra ställe att bo på, växa upp och besöka – det har så mycket att erbjuda."

Catherine: "Vi älskar att visa Columbus sett med våra ögon, och vi älskar när vi kan skapa en upplevelse som får folk att säga: 'Jag skulle gärna flytta till Columbus.'"

Bryan: "En annan idé vi utforskar för att få in mer av samhällslivet i Columbus är att använda våra boenden som konstgallerier eller middagsklubbar för att visa upp lokala konstnärer som annars kanske inte får sina verk sedda. Vi vill visa upp ett par olika verk i varje hus och byta ut dem efter ett par månader. Var kreativ och tänk på hur ditt boende kan återspegla det lokala kulturlivet."

Bryan: "Hur mycket du än vill och anstränger dig för att skapa en 5-stjärnig upplevelse, var medveten om att problem kommer att uppstå och att du kommer behöva lösa dem – oavsett om det gäller en trasig luftkonditionering eller besvikna gäster. Det värsta som hänt oss var en stor vattenläcka. Den översvämmade huset under en gästs vistelse. De ringde och ringde …"

Catherine: "… Men min telefon var död."

Bryan: "… Och det var deras bröllopsnatt."

Catherine: "Det var riktigt illa. Det var en viktig läxa för oss. När sådana saker händer, be om ursäkt och använd ditt sunda förnuft för att avgöra om gästen behöver få pengar tillbaka eller om en gåva som t.ex. kakor, en flaska vin eller ett presentkort till en middag kan hjälpa. Om gäster verkligen haft en hemsk upplevelse så ger vi pengarna tillbaka, men det händer normalt sett inte."

Bryan: "Vi försöker använda den gyllene regeln att ge våra gäster den upplevelse vi skulle vilja ha om vi själva hade hyrt vårt ställe. Värdskapet är en form av konstnärligt och kreativt uttryck för oss. Vi lägger ner vår själ i våra boenden och sedan öppnar vi upp för världen och låter folk uppleva dem. Det betyder så mycket för oss att känna uppskattningen från våra gäster."

Catherine: "När vi får ett 5-stjärnigt omdöme är det en bekräftelse på allt vi gör. När vi genomför en renovering tänker vi att någon kommer att uppskatta det extra arbete vi lägger ner på boendet. Och jag tror att om du bara fokuserar på pengarna i fastighetsinvesteringar så är det lätt hänt att man hoppar över några av de extra detaljerna."

Bryan: "Att vara värd är inte lätt. Det krävs en hel del arbete."

Catherine: "Men det har också varit så givande och det har förändrat våra liv. Det har gjort att vi kunnat gå in för vår passion för inredningsdesign och upptäcka vår kärlek till gästfrihet. Det har gett oss möjlighet att starta vårt företag och växa kontinuerligt. Jag tror att om det inte varit för Airbnb så skulle vi ha haft mycket svårare att navigera vattnen som småföretagare och komma igång. Det har hjälpt oss att hitta vår nisch, vilket är att vi verkligen älskar att renovera ställen som andra människor kan njuta av."

Bryan: "Vi har kunnat få utlopp för vår entreprenörsanda och kreativitet. Det bästa av de två världarna är att kunna göra något du brinner för – och samtidigt göra det för dig själv."

Catherine: "Vi hoppas att de här tipsen hjälper dig att få ännu fler 5-stjärniga omdömen."

Trevligt värdskap!
Catherine, Bryan + Bianca